Criptorquidia en niños
El testículo no descendido es una alteración frecuente en la infancia. Su diagnóstico es clínico y el tratamiento precoz ayuda a proteger la función testicular a largo plazo.
Diagnóstico por exploración
Cirugía habitualmente entre 6 y 18 meses
Seguimiento especializado
Guía para padres sobre el testículo no descendido
La criptorquidia, o testículo no descendido, es una de las alteraciones congénitas más frecuentes de los genitales masculinos. Se produce cuando uno o ambos testículos no han descendido de forma adecuada hasta el escroto.
Es un problema relativamente frecuente en recién nacidos, especialmente en prematuros. En muchos casos se detecta en las revisiones pediátricas habituales.
Lo más importante para padres
- La criptorquidia significa que el testículo no está en el escroto
- El diagnóstico se basa sobre todo en la exploración física
- El descenso espontáneo después de los 6 meses es poco probable
- El tratamiento suele ser quirúrgico y debe realizarse precozmente
Qué es la criptorquidia?
La criptorquidia es el fracaso del testículo para descender y permanecer en el escroto.
Puede afectar a un solo lado o a ambos. En la mayoría de los casos, el testículo se localiza en el trayecto normal de descenso, habitualmente en la región inguinal, aunque a veces puede ser no palpable.
Tipos de testículo no descendido
Es importante distinguir varias situaciones:
Testículo no descendido
Se ha detenido en algún punto de su trayecto normal de descenso.
Testículo ectópico
Se encuentra fuera del trayecto habitual.
Testículo retráctil
Ha descendido correctamente, pero asciende de forma transitoria por un reflejo cremastérico muy activo. No suele requerir cirugía, aunque debe vigilarse.
Testículo no palpable
No se identifica a la exploración física y puede requerir estudio quirúrgico para localizarlo o confirmar su ausencia.
¿Por qué es importante tratarlo?
El tratamiento precoz busca proteger la función testicular a largo plazo.
Los dos aspectos más importantes son:
Fertilidad
Cuando el testículo permanece fuera del escroto, está expuesto a una temperatura más alta de la adecuada, lo que puede afectar progresivamente a su desarrollo y función futura.
Riesgo tumoral
Los testículos no descendidos presentan un mayor riesgo de cáncer testicular en la edad adulta. La corrección temprana no elimina por completo este riesgo, pero facilita el seguimiento y puede reducirlo.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico es principalmente clínico, mediante la exploración física realizada por el pediatra o el especialista.
La palpación en condiciones adecuadas permite diferenciar en muchos casos entre:
- Testículo retráctil
- Testículo no descendido
- Testículo no palpable
¿Hace falta ecografía?
En la mayoría de los casos, no.
La ecografía no suele aportar información útil para decidir el tratamiento y no debe retrasar la valoración por el especialista.
En los testículos no palpables, la laparoscopia es la técnica que permite localizarlo con mayor precisión cuando está indicada.
¿Cuándo debe tratarse?
La ventana recomendada para completar el tratamiento se sitúa entre los 6 y 12 meses de vida, y como máximo antes de los 18 meses.
Esperar más allá del primer año no suele aportar ventajas, ya que el descenso espontáneo después de los 6 meses es poco frecuente.
¿Cuál es el tratamiento?
Cirugía (orquidopexia)
Es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos.
La intervención consiste en movilizar el testículo y fijarlo en el escroto. Según el caso, puede realizarse:
- Por vía inguinal, si el testículo es palpable
- Por laparoscopia, si no es palpable o está en el abdomen
Habitualmente se realiza como cirugía ambulatoria.
Tratamiento hormonal
Actualmente tiene un papel limitado y no se considera el tratamiento principal en la mayoría de los casos.
¿Cómo es el pronóstico?
En general, el pronóstico mejora cuando el tratamiento se realiza en el momento adecuado.
Tras la cirugía, se realizan revisiones para comprobar:
- La posición del testículo
- Su crecimiento
- Su evolución a largo plazo
Situaciones especiales
Si un recién nacido presenta ambos testículos no palpables o se asocia a otras anomalías genitales, se requiere una valoración especializada prioritaria.
Mensaje para los padres
La criptorquidia es un problema frecuente y bien conocido en cirugía pediátrica. Lo importante es diagnosticarla correctamente, no retrasar la valoración especializada y tratarla en el momento adecuado.
Con un manejo correcto, la mayoría de los niños evolucionan bien.
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